第1章 兩難

建平三十五年，二月初五。

襄州城墻上，帶著初春寒意的風，吹起了金黃色的旌旗。

旌旗正中，渾厚的“宋”字，傲然屹立。

城內身著甲胄的士兵舉起右臂，齊聲大喊：“驅逐獨夫民賊，還我大宋河山！”

一遍又一遍的激昂吶喊，隨著山川河流，一直蕩漾到遠方。

佇立在墻頭的趙猛哈哈大笑。

襄州有漢水直通長江，有陸路可威脅三秦與中原。

幾郡通衢之所，兵家必爭之地。

拿下了襄州，等於拿下了整個中南腹地，讓他如何不喜？待拿下江城，他便是名副其實的鄂州王！

魁梧的趙猛須發花白，在朝廷橫征暴斂時，夥同了幾個兄弟，揭竿而起。

因其姓趙，便冒稱了宋皇室後裔，裹挾了一大批活不下去的農民，欲建立新的王朝，自家也過一把皇帝老兒的癮。

他比同樣野心勃勃的竇向東幸運的多，唯一的老來子趙俊峰悍勇非常，襄州便是他所破。

不過他起家甚晚，亦無竇家幾代經營，於財力上稍遜一籌。

如今北方打的寸寸焦土，缺錢的趙猛並不是很想要，目光自然看向了南方。

豐饒的長江流域，富庶的洞庭之濱，怎能不令人垂涎三尺？趙猛眼神巡過精神抖擻的士兵，心中生出萬般豪情。

打天下不過如此，大丈夫當如是耳！

襄州失守，趙猛稱王，朝野嘩然！去歲好容易把河東打服，又冒出個鄂州王，聖上在宮中震怒，斥責鄂州郡文武官員屍位素餐、不忠王事。

火氣還未咽下，又接消息。

年前竇向東奪回雁州鹽井控制權後，於正月底再奪雁州城。

與此同時，河東叛軍死灰覆燃、姜戎異動，開年以來，噩耗一個接著一個，聖上面上不說，心中越發不安。

陳朝近三百年，終於走到末路了麽？他會是亡國之君麽？恐怖的念頭在腦海中一閃而過，聖上驚出了一身冷汗，忙把荒謬的想法壓入箱底。

安慰自己道：不會，他並非昏庸無能之君，斷不會有此下場。

翻過一本奏折，入目所見的便是邊將邵永元所奏請朝廷下撥春糧的請求。

聖上頹然的合上奏章，望著墻上掛著的輿圖發呆。

剿匪要糧，否則將兵立刻就成了匪。

可處處戰場，又從何處調糧？良久，他終是吩咐太監道：“請太子來。”

太子協助聖上治理國事已二十載。

年長成熟的太子，遇上年老昏聵的皇帝，自來沒幾個有好下場。

太子有時難免憤懣，宗法重嫡長，卻成了他的原罪。

太子須得穩重、太子不可跳脫，自然不如活潑的晉王討喜。

可太子果真似晉王，聖上又會滿意麽？建平朝的太子隱隱觸及到了歷來帝王不願正視的真相——活的久的皇帝，都是昏君。

晉王可以任性的與他叫板，二十年太子的他，卻真的做不到把天下事視作兒戲。

這是他的江山，豈容奸佞橫行？整了整思緒，太子毅然的走向聖上的書房，談論起了他最不願碰觸的武將糧草安排之事。

只可惜以上皆是皇家人的自我美化，看在孔彰眼裏，全是人渣。

他又被圈在了公主府，比以往更嚴苛的是再難出城。

迦南之父伊德爾以雷霆之勢蕩平姜戎諸部，從西姜單於，成為了姜戎的大單於。

便是再不通史書的人也該知道，離他們東進的日子不遠了。

孔彰陷入了十足的尷尬。

他是中原人，但他長著異族的臉。

他被切斷了與李恩會的聯系，軟禁在富麗堂皇的公主府中。

向陸氏的請教並無結果。

陸氏愛書，可文人書寫的歷史，怎可能有武將掌兵的細節？甚至岳飛控制五郡錢糧，都鮮少有提及。

去查，自然是有的，卻是太難為一個內宅婦人。

何況公主府藏書不豐，孔家外書房又不是誰都可入，她一個武將之母去查這個，定引人忌憚。

與孔彰想的一樣，陸氏也深深覺得書到用時方恨少，她們母子的困局，到底該如何化解？

天下烽煙四起，朝廷派系林立。

混進了公主府幫傭的楊來來，借著每月放假的機會，把消息一股腦的倒給了上門賣絲線的貨郎。

又經由貨郎傳到了個不起眼的綢緞鋪，再順著南來北往的商船，抵達巴州。

竇向東快速的掃過信件。

因他的人主要埋伏在端愨公主府，消息自然以公主府為主。

看完不知經過多少道謠傳的太子與晉王之爭，竇向東不由苦笑。

肖金桃是個典型的巴州堂客，潑辣、利索、能幹。

多年來他只把握個大方向，不曾細管過內宅。

如今想在內宅的一畝三分地上制住肖金桃，談何容易？張明蕙素質不算差了，勉力接手，卻是屢遭掣肘。

竇元福幾次試圖與竇宏朗修覆關系，卻是難如登天。

竇宏朗是懶到死，而不是蠢到死。

在生命不受威脅時，他能找出無數理由混吃等死。

可螻蟻尚且貪生，何況富貴叢中的竇宏朗。

肖金桃被步步緊逼，竇元福的一切示好，被視作非奸即盜，更引人懷疑。

管平波的暗信猶如及時雨，瞬間把竇宏朗眼前的迷霧燃成灰燼！石竹固然偏遠，固然貧窮，但遠離竇家勢力。

竇向東想插手，也只能艱難的通過細作暗自動作，而不能左右石竹大局。

此時此刻，竇宏朗終於明白，退讓沒有生機，讓人忌憚才是！管平波囂張的讓每個竇家人都想掐死她，但她在君山時，誰又敢慢待她一星半點？時勢比人強，連他自己不也討好了麽？

肖金桃是他生母，多年來為竇家鞠躬盡瘁，落得大權旁落的下場，竇宏朗豈能甘心？繼母亦是母，竇元福幼年喪母，肖金桃便不是她親娘，也把他照看到這麽大，替他精挑細選的討了老婆。

他們母子未曾想過取而代之，竇元福卻忘恩負義。

泥人也有三分土性子，一貫懶散的竇宏朗，硬生生的被父親與兄長逼到了絕路，逼出了反抗的心腸。

越是暗潮湧動，表面就越風平浪靜。

張明蕙漸漸接過家中大權，操持著三月裏竇向東的壽辰。

竇向東今年五十八，不是整生日。

為著家中兩個兒子的爭執，他沒心情大辦。

但竇家族人眾多，少不得擺幾日酒席。

三月初九的正日子上，眾人面上一團和氣，歡歡喜喜的吃著豐厚的菜肴。

五十八，在古時算有歲數了。

一群群的子侄排著隊給族長竇向東磕頭賀壽。

竇向東摸著胡子，笑的分外慈祥。

熱熱鬧鬧的拜壽吃酒畢，天色尚早，仆婦們收拾杯碟，竇向東攜妻妾兒女坐於威風堂閑話。

肖金桃忽然落下淚來。

竇元福心裏咯噔一下，就聽肖金桃道：“要是甘臨在家，此刻只怕能給祖父磕頭了呢！”

竇向東笑道：“這有何難？待明歲我辦宴，叫平波帶她回來便是。

現年歲太小，路上太不方便了。”

肖金桃抹了抹眼睛道：“我素來最喜女孩兒，偏沒見過她，不知長成什麽模樣了。

上回她媽媽帶過去的藕粉，也不知吃著順口不順口。”

此話倒是不假，眾多孫輩中，肖金桃最寵竇則雅，親孫子懷望還靠後些。

張明蕙忙湊趣道：“秋容五月裏就生了，沒準給媽媽生個重孫女呢。”

竇正豪之妻沈秋榮心下不悅，誰不想頭胎生個兒子啊！肖金桃都是秋後的螞蚱，她喜歡有甚用？

竇向東拍拍老妻的手，溫言道：“觀頤亦在石竹，我現就寫信，叫她畫張甘臨的小相送回來，如何？”竇向東心裏明白，操勞一輩子的人，猛的讓人放下權柄，自是難以適應。

肖金桃把心思轉到兒孫身上可謂皆大歡喜，他該想法子滿足才是。

再則肖金桃最初不過是要錢，竇家如今最不差的就是錢了。

竇宏朗是個不省事的，不若撿出兩塊好地，給懷望與甘臨。

正好交由肖金桃經營，豈不是兩全其美？

肖金桃不高興的道：“相又不會說話。”

竇向東哭笑不得：“她那麽小，本也不會說話啊。”

練竹忙笑道：“我才要告訴媽媽，還沒告訴。

昨天下半晌外頭收到管妹妹送過來的壽禮，裏頭夾著信。

哪知外頭忙亂，今早才送到我手中。”

話音未落，張明蕙已是撇嘴。

這是明著抱怨她不會理事。

二房自家幾個妾都管不好，有臉提？

練竹卻是捂嘴笑道：“甘臨學說話了，偏生叫不出姑娘，對著觀頤直叫娘。

不知什麽時候才扭的過來哩！”

肖金桃聽到這話，立刻笑了，忙問：“還有沒有說旁的？”

練竹道：“無非是寫甘臨的瑣事，回頭我拿信給媽媽讀一回。”

又笑道，“不知媽媽高興了，要賞她些什麽？”

肖金桃就開始盤算，與練竹你一言我一語的說著小女孩兒能動用的東西。

賀蘭槐養過女兒，比她們二人更熟悉些，三個女人嘰嘰呱呱說個不停。

張明蕙欲說話，被竇元福瞪了回去。

竇向東時不時說上幾句諸如“和田籽玉好，小孩兒帶著不冰。”

“去歲鋪子裏有幾匹好料子，拿出來給孩子們裁衣裳”之類的閑話。

正說的熱鬧，竇宏朗插嘴道：“她會喊人了？那不是也能喊爹了？”

練竹奇道：“你不是看了信麽？怎麽這會子才想起這個？”

竇宏朗道：“你們說給她打手鐲，我就想起來。

她叫觀頤養的白白胖胖的，兩只小手十個肉窩窩，你們別打小了，叫那胖丫頭戴不上。”

肖金桃白了兒子一眼道：“明知我見不著，偏招我！”

竇宏朗笑了笑：“怪想她的。”

竇向東笑罵一句：“你媽媽才收了淚，你裹亂呢！”

哪知竇宏朗忽然起身，對竇向東行了個禮道：“阿爺，兒子膝下荒涼，至今只有一子一女。

不提也就罷了，提起來便坐立不安。

橫豎兒子素來不理庶務，在家中也是閑著。

懇請阿爺許兒子去石竹瞧瞧女兒。

三個月內必定回來，再在阿爺跟前盡孝。”

竇向東笑瞇瞇的表情一僵，霎時陷入了兩難。

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